L’epidemia da Coronavirus ha fortemente condizionato le nostre vite e dal punto di vista psicologico può contribuire a creare elevati vissuti di stress e sofferenza. Sempre più persone stanno sviluppando il timore di contaminare ed essere contaminati.
In questo momento tutti noi, anche se in misura diversa, siamo turbati da un senso di incertezza e minaccia che spesso è alimentato dal bombardamento di notizie frequenti e contrastanti. Questo ha portato ad un notevole incremento di disturbi d’ansia, fra i quali il Disturbo Ossessivo Compulsivo.
Il Disturbo Ossessivo Compulsivo (DOC) colpisce circa il 2-3% della popolazione generale ed è caratterizzato dalla presenza di ossessioni e compulsioni. Sebbene fosse stato in precedenza inserito nel capitolo più ampio dei disturbi d’ansia, oggi, con l’aggiornamento del Manuale Statistico e Diagnostico dei Disturbi Mentali del 2013 (DSM-5), il DOC viene individuato come entità nosologica autonoma. Questa nuova classificazione è dovuta all’incremento sempre maggiore nella popolazione di questi disturbi tra loro correlati, tanto da meritarsi una categoria specifica.
Come si manifesta?
Il Disturbo Ossessivo Compulsivo si caratterizza dalla presenza continua di ossessioni, cioè di pensieri, dubbi e immagini intrusive molto disturbanti, che riempiono la mente della persona, generando un forte disagio emotivo da impedire di vivere una vita normale.
L’individuo, nel tentativo di sopprimere pensieri e immagini dell’ossessione, attua compulsioni, ovvero comportamenti ripetitivi (lavarsi le mani, riordinare, controllare) o azioni mentali (pregare, contare, ripetere parole). Le compulsioni vengono messe in atto allo scopo di prevenire o ridurre l’ansia ed il disagio, o a prevenire alcuni eventi o situazioni temute e vengono applicate rigidamente (ad es. contare fino a 100 senza essere interrotti o lavarsi le mani 5 volte di seguito).
Un aspetto peculiare è però dato dal fatto che i rituali non sono collegati in modo realistico con ciò che sono designati a neutralizzare o prevenire, oppure sono chiaramente eccessivi. Affinché si possa parlare di un disturbo conclamato, le ossessioni e le compulsioni devono essere ricorrenti (ad esempio per più di un’ora al giorno) e causare disagio nel funzionamento sociale, lavorativo o in altre aree importanti.
I diversi tipi Disturbo Ossessivo-Compulsivo
Il Disturbo Ossessivo Compulsivo viene riconosciuto come disordine psichico serotoninergico, in quanto è stato dimostrato che nelle persone che ne soffrono vi è una disfunzione nella trasmissione della serotonina tra i neuroni cerebrali. L’esordio del Disturbo Ossessivo Compulsivo avviene solitamente prima dei 30 anni, manifestandosi con una sintomatologia molto eterogena. In base al tipo di ossessioni e compulsioni che si presentano è possibile individuare alcuni sottotipi principali, fra i quali spunta il disturbo ossessivo compulsivo da contaminazione.
In questo caso si tratta di ossessioni connesse al temere eccessivamente lo sporco, i germi o di venire infettati. La persona, in questo caso, è tormentata dall’idea di contaminare se stessa o i propri familiari entrando in contatto con germi, sostanze tossiche o semplicemente vedendo persone sporche e che provocano disgusto. Il contatto con la sostanza temuta o la semplice idea di essere venuti a contatto è seguito da rituali tesi a neutralizzare la contaminazione (ad esempio rituali di lavaggio ripetuto delle mani, dei vestiti o di oggetti personali).
Come curare il Disturbo Ossessivo Compulsivo
Le linee guida internazionali indicano l’integrazione fra terapia cognitivo-comportamentale e terapia farmacologica come il trattamento di elezione per il Disturbo Ossessivo Compulsivo. Il trattamento psicoterapico cognitivo comportamentale si basa primariamente sulla Ristrutturazione Cognitiva ed Esposizione e Prevenzione della Risposta (ERP).
• La Ristrutturazione Cognitiva consiste nell’esaminare i pensieri disfunzionali che mantengono il disturbo, aiutando la persona modificare il modo di pensare errato.
• L’Esposizione e Prevenzione della Risposta si è dimostrata essere la tecnica comportamentale più efficace nel trattamento del DOC, mostrando alti livelli di efficacia. Dopo aver portato la persona a prendere consapevolezza dei propri schemi, verrà esposta gradualmente agli stimoli (esposizione) in assenza di rituali comportamentali (prevenzione della risposta). In questo modo la persona prenderà consapevolezza che nessun evento catastrofico avviene a seguito delle credenze originali, portando a diminuire il livello di ansia e agitazione.
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